Dans la nature, les termites sont des éléments importants de l’écosystème et participe à la transformation de la biomasse
Mais dans nos habitations ce sont des insectes particulièrement ravageurs.
Au cours de leur recherche de nourriture, ils peuvent dégrader de nombreux autres matériaux dont ils ne s'alimentent pas pour autant. Ces dégâts annexes sont parfois aussi importants que ceux faits aux matériaux dont ils se nourrissent.
Les termites se nourrissent essentiellement de cellulose, mais ils peuvent également attaquer les étoffes faites de fibres végétales telles que la soie, la laine, mais également le revêtement des câbles électriques, l’os, l’ivoire, la corne, le cuir, l’ébonite.
Les termites on également la faculté de dégrader tout type de matériaux sans pour autant l’ingurgiter (PVC, Plastique, polystyrène...)
Cette capacité destructive leur permet d’éliminer tout obstacle dressés devant de nouvelles sources potentielles de nourritures.
Les termites sont en prospection permanente de nouvelles sources de nourriture de façon aléatoire. Le fait d’enlever une source de nourriture (cas d’une souche par exemple) ne suffit pas à éliminer les termites, ils iront chercher leur nourriture ailleurs.
Les termites sont capables de s’attaquer aux végétaux vivants, ce sont en général des arbres attaqués par d’autres parasites ou malades. Les arbres sains sécrètent des toxines qui tuent les termites. Le plus souvent les termites attaquent un arbre par les racines, car ce sont des parties plus tendres même sur les essences très denses. Ils évoluent ensuite vers le tronc et les branches.
Les termites peuvent également s’attaquer aux cèpes de vigne
Les végétaux grimpants, notamment le long des façades, ainsi que les racines peuvent aider les termites à pénétrer à l'intérieur des habitations.